কামাল শ পশ্চিমবঙ্গের উত্তর 24 পরগণা জেলার জগতদলের অ্যালায়েন্স জুট মিলের 44 বছর বয়সী কর্মী। তিনি ভারী যন্ত্রপাতি পরিচালনা করেন যা কাঁচা পাটকে সুতা এবং কাপড়ে প্রক্রিয়াজাত করে প্যাকেজিং শিল্পে ব্যবহৃত বস্তা তৈরির জন্য। তিনি যে কাজের ভিত্তিতে প্রতিদিন 350-400 টাকা আয় করেন।
পশ্চিমবঙ্গ জুড়ে পাটকলগুলিতে নিযুক্ত তিন লক্ষেরও বেশি শ্রমিকের মধ্যে শও রয়েছেন, যার বেশিরভাগই হাওড়া, হুগলি এবং উত্তর 24 পরগনা জেলার হুগলি নদীর তীরে অবস্থিত। প্রকৃতপক্ষে, ভারতের 94টি পাটকলের মধ্যে 70টি পশ্চিমবঙ্গে রয়েছে। রাজ্য দেশের পাটের চাহিদার প্রায় 66% পূরণ করে, সেইসাথে তার সমস্ত পাটের প্যাকেজিং চাহিদার প্রায় 80% পূরণ করে। বার্ষিক, কেন্দ্র এবং বিভিন্ন সংস্থা দেশব্যাপী এই পূর্ব ভারতের রাজ্য থেকে খাদ্যশস্য এবং চিনি প্যাকেজ করার জন্য 5,500 কোটি টাকার 10 থেকে 12 লক্ষ টন পাটের ব্যাগ সংগ্রহ করে।
স্পষ্টতই, পাট শিল্প পশ্চিমবঙ্গে রাজস্ব এবং কর্মসংস্থানের একটি প্রধান উৎস। রাজ্যের জিডিপিতে 6,500 কোটি টাকা অবদান রাখার পাশাপাশি, মিলগুলিতে নিযুক্ত তিন লক্ষ শ্রমিক ছাড়াও এতে 40 লক্ষেরও বেশি পাট চাষী ব্যবসায় জড়িত।
বিশ্বের অন্যান্য ক্ষেত্রের মতো, মহামারীটি বাংলার একসময়ের সমৃদ্ধ পাট শিল্পের উপর বিরূপ প্রভাব ফেলেছিল।
ইন্ডিয়ান জুট মিলস অ্যাসোসিয়েশনের (আইজেএমএ) চেয়ারম্যান রাঘবেন্দ্র গুপ্ত বলেন, “গত মৌসুমের শেষের দিকে, কাঁচামালের অভাবের কারণে প্রায় 13 থেকে 14টি মিল বিক্ষিপ্তভাবে বন্ধ হয়ে গেছে। “মার্চ-এপ্রিলের বপনের মরসুমে লকডাউন ঘোষণা করা হয়েছিল। এবং একবার বিধিনিষেধ শিথিল হয়ে গেলে, আমাদের পাট-উত্পাদিত এলাকার একটি বড় অংশ ঘূর্ণিঝড় আম্ফানের দ্বারা আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছিল। উভয়ই ফসলের আকারে একটি বড় টোল নিয়েছিল।"
2020-21 সালে, কাঁচা পাটের উৎপাদন রেকর্ড কম ছিল 58 লক্ষ বেল, এমন একটি দেশে যেখানে এর ব্যবহার সাধারণত 85 লক্ষ ছুঁয়ে যায়, গুপ্তা বলেন, "2021-22 এর শুরুতে কোনও বহন ছিল না। যদিও পাট একটি মজবুত ফসল, আমরা কোনো বহন ছাড়াই ফাইবারের অভাব অনুভব করছি।”
